Ligue Europa Conférence : Malgré un joueur en moins, Lens s’ouvre la voie vers la victoire contre le Panathinaïkos

Le 22 août 2024, au stade Bollaert-Delelis, le RC Lens a battu le Panathinaïkos 2-1 lors du match aller des barrages de l’UEFA Conference League, en jouant à dix à partir de la 20^e minute. Sept jours plus tard, à Athènes, les Grecs l’ont emporté 2-0 : Lens a été éliminé sur l’ensemble des deux matches (3-2). Cet article rétablit le déroulé exact de la rencontre et son épilogue.

Un début de match à double visage #

Lens ouvre le score dès la 4^e minute par Przemysław Frankowski. L’entame est donc favorable aux Sang et Or, et non pas délicate comme on a pu le lire. Le basculement intervient plus tard : Facundo Medina, déjà averti à la 13^e minute, est exclu à la 20^e. Le relevé officiel de la rencontre fait état d’un recours à l’assistance vidéo à cette même minute. Les Lensois disputent donc environ soixante-dix minutes, temps additionnel compris, à onze contre dix en leur défaveur.

Réduits à dix, et pourtant devant au score #

C’est le fait marquant de la soirée : c’est après l’expulsion, et donc en infériorité numérique, que Lens creuse l’écart. Wesley Saïd inscrit le deuxième but à la 34^e minute, en première période — et non en seconde, contrairement à ce que rapportent plusieurs comptes rendus de l’époque. Les hommes de Will Still rejoignent les vestiaires sur un 2-0 acquis à dix contre onze.

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Ce que la feuille de match permet d’affirmer #

Le relevé officiel de l’UEFA recense trois buts, un carton rouge et neuf minutes de temps additionnel en seconde période. Il ne documente ni les intentions tactiques d’un entraîneur, ni l’état d’esprit d’un vestiaire, ni la qualité individuelle d’un joueur. Cet article s’en tient donc au premier registre : ce qui figure au procès-verbal de la rencontre. Tout le reste relève du commentaire, et le commentaire n’est pas un fait.

Les buteurs de la rencontre #

Trois buts ont été inscrits. Pour Lens, Przemysław Frankowski à la 4^e minute puis Wesley Saïd à la 34^e. Pour le Panathinaïkos, Fotis Ioannidis réduit l’écart à la 53^e minute, face à Brice Samba. Le score n’évolue plus ensuite : 2-1 au coup de sifflet final. Aucun autre but n’a été porté au relevé de la rencontre.

Le match retour et l’élimination #

C’est le point que les comptes rendus publiés au lendemain de l’aller ne pouvaient pas connaître, et qu’il faut aujourd’hui écrire sans détour. Le 29 août 2024, au stade olympique d’Athènes, le Panathinaïkos s’est imposé 2-0. Sur l’ensemble des deux rencontres, le score est de 3-2 en faveur des Grecs, qui se qualifient pour la phase de ligue de l’UEFA Conference League. Le RC Lens est éliminé et ne dispute pas la compétition cette saison-là. La victoire du match aller reste un résultat réel ; elle n’a simplement pas suffi.

Ce qu’il faut retenir #

Un détail de vocabulaire mérite d’être corrigé au passage : depuis la saison 2024-25, le tour qui suit les barrages ne s’appelle plus « phase de groupes » mais phase de ligue, et la compétition porte le nom d’UEFA Conference League. Ces deux points, souvent approximatifs dans les articles de l’époque, se vérifient directement sur le site de l’organisateur.